Tema 13: Funciones Ejecutivas (FE) en la Infancia y Adolescencia

Neuropsicología del Desarrollo — UNED

Idea fuerza

Las funciones ejecutivas emergen en el primer año de vida y se desarrollan continuamente hasta más allá de la adolescencia, siendo fundamentales para el aprendizaje escolar y moduladas principalmente por el lóbulo frontal.

Conceptos clave

Funciones Ejecutivas (FE): Habilidades para inhibir distracciones, cambiar estrategias y autorregular la acción para lograr una meta (Barkley, 2012).
Memoria de Trabajo (MT): Capacidad de mantener "online" la información necesaria para ejecutar una acción en un breve plazo.
Flexibilidad Cognitiva: Habilidad para revisar y adaptar la planificación ante obstáculos, contratiempos o información nueva.
Metacognición: Capacidad para observarse a uno mismo, autorregularse y evaluar el propio desempeño.
Control Emocional: Habilidad ejecutiva que permite manejar las emociones para alcanzar metas.
Inhibición de respuesta: Capacidad de frenar reacciones automáticas; competencia ejecutiva clave en contexto escolar.
Atención sostenida: Capacidad de mantener la atención en una tarea prolongada a pesar del cansancio o el aburrimiento.
Corteza prefrontal dorsolateral: Área asociada a memoria operativa, atención selectiva y planificación.
Corteza orbitofrontal: Área cuya afectación provoca falta de empatía, escasa atención a normas morales e incapacidad para evaluar consecuencias en otros.
Neuropsicología escolar (Miller): Ámbito que integra principios de neuropsicología y educación en la evaluación e intervención con niños y adolescentes.

Autores y obras

Barkley (2012) — Define las FE como "base del control cognitivo": inhibir, cambiar estrategias y autorregular la acción hacia una meta.
Dawson y Guare (2009) — Señalan las FE como capacidad fundamental para el éxito en secundaria y estudios posteriores.
Miller — Define la neuropsicología escolar como el ámbito que integra neuropsicología y educación en evaluación e intervención con menores.

Tratamientos / técnicas / instrumentos

Modelo RTI (Response to Intervention) — 3 niveles:

Nivel 1 – Universal: Programas para todos los alumnos; los adultos actúan como "FE externas" mediante rutinas estructuradas y supervisión inmediata.
Nivel 2 – Dirigido: Intervención en pequeños grupos (extraescolares, tutorías); modificaciones específicas como acortar tareas o supervisión cada 10-15 minutos. Si no hay progreso → pasar al Nivel 3.
Nivel 3 – Intensivo: Evaluación personalizada de conducta y nivel de aprendizaje; pautas diseñadas individualmente y consensuadas con la familia.

Adaptaciones en el aula y estrategias prácticas:

Sentar al estudiante cerca del profesor.
Usar carpetas/colores para organizar materiales y agendas con alarmas.
Fraccionar tareas largas en pasos cortos y proporcionar ayudas visuales.
En exámenes: negritas en enunciados, tiempo extra, formato tipo test o examen oral.

Intervención sobre FE (objetivo del tratamiento):

Potenciar atención selectiva + atención dividida y metacognición (ambas son objetivos válidos).
Programas de rehabilitación de la función ejecutiva.

Rol del neuropsicólogo escolar:

Ayudar en la interpretación de evaluaciones neuropsicológicas.
Coordinar intervención y tratamiento de niños con daño cerebral junto a la comunidad médica.
No prescribe psicofármacos ni aplica terapias durante las clases.

Errores típicos en el examen

Confundir cuándo se detecta el déficit vs. cuándo emergen las FE: Las FE emergen en el 1.er año de vida, pero los déficits suelen detectarse y hacerse evidentes durante la adolescencia, no en la primera infancia.
Mezclar las divisiones del lóbulo frontal: La parte orbitofrontal → empatía, normas morales, consecuencias en otros. La parte dorsolateral → memoria operativa y atención selectiva. La parte medial → apatía y desmotivación.
Creer que el desarrollo de las FE es discontinuo o espontáneo: Es un desarrollo continuo durante la infancia y la adolescencia.
Atribuir al neuropsicólogo escolar funciones médicas: No administra psicofármacos ni aplica terapias en clase; su rol es evaluación, asesoramiento e interpretación.
Confundir atención sostenida con selectiva o dividida: Sostenida = resistir el cansancio en tareas largas; selectiva = filtrar estímulos; dividida = atender a varias fuentes simultáneamente.

Pista mnemotécnica

"FE-MFM controla el FRONTAL": Flexibilidad, Emocional, Memoria de trabajo, Frontal, Metacognición → todo nace en año 1 y madura pasada la adolescencia.

Preguntas frecuentes (50)